las islas galapagos

 las islas galápagos 

Las Islas Galápagos o el Archipiélago de Colón, es una provincia del Ecuador, localizado a 972 kilómetros al oeste de la costa ecuatoriana.  Oficialmente, también se le denomina Región Insular del Ecuador.  La capital es Puerto Baquerizo Moreno y  depende directamente del Gobierno Nacional. Las Islas Galápagos constituyen un archipiélago del Océano Pacífico y está conformado por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñas y 107 rocas e islotes.  La formación de la primera isla habría tenido lugar hace más de 5 millones de años como resultado de la actividad tectónica.   Las islas más jóvenes son Isabela y Fernandina y están todavía en proceso de formación,  la erupción volcánica más reciente fue el año 2009. 

Bajo la presidencia de Juan José Flores, las Islas Galápagos fueron anexadas a Ecuador, el 12 de febrero de 1832, y desde el 18 de febrero de 1973 constituyen una provincia de este país. Las Islas Galápagos son conocidas alrededor del mundo como las “Islas Encantadas”, famosas por sus numerosas especies endémicas y por los estudios de Charles Darwin que le llevaron a establecer su Teoría de la Evolución por la selección natural.   Además, la flora y la fauna encontrada en las Islas es prácticamente única. Las Galápagos fueron declaradas Parque Nacional en 1959.  En 1978 la UNESCO las declaró Patrimonio Natural de la Humanidad, y en 1985 Reserva de Biósfera.  En 1986 el mar que rodea a las islas Galápagos fue declarado reserva marina. En el 2001 la UNESCO adhiere a la declaratoria de Patrimonio Natural de la Humanidad, otros reconocimientos como:  Santuario de Ballenas, Reserva de la Biósfera y Sitio RASMAR (para la protección de los humedales)

La flora y fauna endémica y nativa únicas en el mundo, convierten a las islas Galápagos en un lugar excepcional. Más de 45 especies de aves endémicas, 42 de reptiles, 15 de mamíferos y 79 de peces, viven en Galápagos y conviven armónicamente con el ser humano. Las islas Galápagos también cuentan con una rica variedad de flora endémica, que alcanzan las 500 especies entre plantas vasculares, briofitas y algas. Las especies más representativas del Parque Nacional Galápagos son las tortugas gigantes, las que le dan su nombre al archipiélago. Inicialmente existían 14 especies de tortugas, pero la depredación humana de la que fueron víctimas en el siglo XVIII por parte de piratas y balleneros, provocaron la extinción de 3 especies, y las constantes erupciones del volcán La Cumbre, en Fernandina acabó también con la especie de esta isla, de forma natural. La más reciente extinción y que causó consternación mundial fue la del emblemático Solitario George, único ejemplar de la especie Chelonoidis abingdonii, de la isla Pinta, que murió por causas naturales dentro de su corral, en el Centro de Crianza de Tortugas Gigantes de la isla Santa Cruz, luego de 40 años de cautiverio.

Hace 500 años, el Fray dominico Tomás de Berlanga, descubrió accidentalmente las Islas Galápagos, cuando viajaba de Panamá hacia Perú. El barco en el cual viajaba con destino a Lima, fue llevado a la deriva por las corrientes marinas del Pacífico, llegando a las Islas Encantadas el 14 de Marzo de 1535.